塑料广泛应用于各类消费性产品中，但其成型过程中的特性会影响最终产品的品质与安全，特别是使用次料（再生料）时。本文将探讨塑料产品成型过程中，次料的使用对塑料制品特性的影响及相关注意事项。
次料是指在塑料成型过程中产生的废料，如溢料（flash）、流道结块（runners）、溶渣及无污染的废弃零件等。这些废料经加工后与新料混合，再次投入使用。与化学再制或化学再聚合材料不同，次料仅指同一制造商生产的工业废料，旨在节省成本并达成环保目标。
根据 UL（美国保险商实验室）的标准，1980 年出台的 UL 746D 安全标准规定，使用热塑性塑料的次料比例不能超过 25%，否则需要进行额外的性能检测。对于热固性塑料，次料比例应为零。超过该比例时，必须对材料进行单独的性能检测，确保其符合强度、耐冲击性等要求。
次料比例的增加会严重影响塑料的机械特性。图1显示了热塑性次料比例与合成材料特性变化的关系。超过某一临界值后，材料性能急剧下降，尤其是对机械强度要求高的产品。比如，某些应用产品（如机械装载、传导电流的导体等）对材料的强度、耐冲击性、软化温度、透明度等有严格要求。使用次料的塑料分子量较低，会导致机械特性明显下降。
以电线电缆的塑料绝缘材料为例，其要求具备良好的机械强度、绝缘性和耐磨性。由于次料的分子量较低，它们在这些性能上的表现明显不如 100% 新料。这种劣化可能导致绝缘材料的强度降低，进而造成电线导体暴露，增加火灾、电击等风险。
此外，长玻璃纤维等增强材料在使用多次次料后，会变短，进一步降低材料的强度，最终影响塑料零件的性能。
UL 建议对于热固性塑料、热塑性弹性聚合物及回收材料，不可使用次料。在其他情况中，次料比例不应超过 25%，否则需要进行额外的性能测试。UL 还要求定期检查成型过程中的关键控制因素，确保次料使用符合安全标准。
1. 热塑性次料的比例不能超过 25%，除非有特别认证。
2. 热固性塑料、热塑性弹性聚合物及回收塑料禁止使用次料。
3. 废料应立即磨碎或密封存储，以防静电和灰尘污染。
4. 不得使用已经清理过的次料。
如果次料零件的成型与最终产品的生产地点相同，制造商需保留生产记录，供 UL 检验人员审核，确保次料比例不超过 25%。如果零件来自外部供应商且不在 UL 服务范围内，制造商应准备合格完工证书（Certificate of Compliance，C of C），并确保该证书中的次料比例信息准确无误。